Gli ingegneri di Napoleone costruirono il Forte Imperiale sulla vetta del Monte Srđ tra il 1806 e il 1816, presidiano una collina sopra una repubblica che il suo esercito aveva già sciolto. Il crinale si erge a 412 metri sopra i tetti in pietra calcarea del Centro Storico, abbastanza vicino che una voce giunge chiara e abbastanza lontano che l'intera città murata entra in un'unica inquadratura. I viaggiatori che cercano oggi il prezzo della zipline di Dubrovnik osservano una montagna con due secoli di ingegneria militare sotto gli ancoraggi dei cavi. Il Srđ prende il nome da una cappella medievale dedicata a San Sergio, scomparsa da tempo dal carso. La strada verso la vetta è napoleonica: un serpentone di tornanti tagliato nel detrito, ancora oggi l'unico accesso asfaltato dalla città. Nel 1969 una funivia sostituì la salita, trasportando i passeggeri sulla vetta in meno di quattro minuti. I bombardamenti la distrussero nell'ottobre del 1991. Durante i mesi dell'assedio, una piccola forza croata tenne il Forte Imperiale mentre la città bruciava sotto; la fortezza oggi ospita il museo della Guerra d'Indipendenza, con le pareti ancora segnate. La funivia è tornata in funzione nel luglio 2010. La grande croce bianca sul crinale, eretta per la prima volta nel 1935 e distrutta durante la guerra, è stata ricostruita in pietra nel 2002. Ciò che attrae i visitatori oggi è l'orizzonte piuttosto che la fortificazione. Dal crinale le isole Elafiti giacciono allineate verso nord-ovest, l'isola di Lokrum siede al largo come una foglia caduta, e le catene montuose al confine chiudono la vista verso l'interno. Pini d'Aleppo, salvia e cisto resistono nel terreno sottile. I cavi d'acciaio sono stati tesi lungo il crinale negli anni 2010, e un tour in zipline di Dubrovnik ora ripercorre quasi la stessa linea di discesa che i muli da soma percorrevano un tempo. L'avventura in zipline sul Monte Srđ è il livello più recente su una vetta che è stata, a turno, fortezza, vedetta, campo di battaglia e punto panoramico. Tra i punti di riferimento di Dubrovnik, pochi offrono una linea visiva così completa come questo. L'ingegneria è precisa e priva di fronzoli: torri ancorate, doppie linee in acciaio, un sistema frenante classificato ben oltre i carichi trasportati. Le guide lavorano in croato e in inglese, autorizzate per un crinale dove il vento di bora modella ogni volo. Ogni corsa termina dove il carso si interrompe verso il mare. I tour in zipline di Dubrovnik hanno un costo di 55 EUR a persona, attrezzatura, guide e trasferimento inclusi, una cifra che copre l'intera esperienza di tre ore sulla montagna. Duecento anni dopo la guarnigione francese, il Srđ rimane ciò per cui era stato costruito: il luogo da cui Dubrovnik si vede meglio nella sua interezza.